O serviço de tratamento térmico é o processo de aquecimento e resfriamento do aço para conferir-lhe determinadas características ou para alterar suas propriedades.
Cada tipo de tratamento térmico é empregado nos aços para obter diferentes objetivos. Alguns dos principais objetivos almejados pelos tratamentos são:
• Diminuir a dureza do aço;
• Remover tensões internas que possam ter sido causadas durante outros processos anteriores;
• Restaurar a ductilidade;
• Aumentar a dureza do aço;
• Melhorar a resistência de desgaste;
• Aumentar a resistência mecânica;
• Conferir resistência à corrosão;
• Obter melhorias nas propriedades de corte;
• Modificar propriedades elétricas e magnéticas;
• Melhorar a usinabilidade.
É muito importante que o aço passe por um tratamento térmico. Geralmente a melhoria de uma ou mais características acarreta algum tipo de prejuízo em outras que serão menos importantes para função que ele será empregado.
O tratamento térmico é influenciado pelos fatores da temperatura em que o aço será submetido, o tempo de permanência nesta determinada temperatura e a atmosfera do recinto.
A submissão do aço ao aquecimento é realizada, geralmente, a uma temperatura acima da crítica. Para o aquecimento é necessário levar em conta a temperatura máxima que o aço suportará, velocidade ideal para chegar nela, e não ultrapassar o tempo de permanência necessário neste aquecimento.
O resfriamento é um fator importante, pois ele determina as propriedades finais do aço. Os fatores a serem considerados no resfriamento são: o tipo de estrutura final desejada, a forma que o aço será resfriado, a circulação deste meio de resfriamento e a velocidade em que o aço será resfriado.
É importante seguir corretamente todos os passos do tratamento para evitar a oxidação ou descarbonetação do aço.
Alguns dos tipos de tratamentos técnicos existentes mais conhecidos são:
• Têmpera: Aumenta a dureza e resistência. É feita em duas etapas: aquecimento e resfriamento rápido. O aquecimento é superior à temperatura critica (727ºC.), a variação da temperatura depende do tipo de aço e dos objetivos almejados. O resfriamento deve ser imediato, feito em óleo ou água. Geralmente, após a têmpera, o aço é submetido ao revenimento.
• Revenimento: Corrige a tenacidade e dureza. É o processo de reaquecimento (em temperaturas abaixo do limite de transformação do aço) das peças temperadas.
• Cementação: Enriquece aços de baixo carbono. Ideal para promover dureza superficial e promover resistência à fadiga. Pode ser feito a gás, com líquidos, entre outras maneiras.
• Recozimento: reduz a dureza e confere melhor usinabilidade. O processo é feito em uma atmosfera controlada, de acordo com o tamanho das peças, que serão mantidas em temperaturas entre 550°C e 900°C. O resfriamento é feito lentamente, dentro do próprio forno ou em caixas.
• Alívio de tensão: ocorre na fase inicial do recozimento. Este processo aumenta a ductilidade e dureza.
• Normalização: para diminuir a granulosidade do aço e facilitar a usinabilidade, é feita a normalização em uma atmosfera controlada com aquecimento em temperaturas por volta de 900°C e resfriamento do ar até 600°C. Os resultados da normalização são, geralmente, melhores que os do recozimento.
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